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    “夫人，这地养得差不多了。开春种什么，您可有想法？”赵伯问道。

    沈清禾蹲下身，抓起一把土搓了搓：“土质偏沙，保水性差，但透气性好，日照也足。种粮食怕是不占优。我琢磨着，种些耐旱、对地力要求不高，但经济价值好的东西。”

    “夫人的意思是……”宋师傅若有所思。

    “种棉花，和一种叫‘红花’的药材。”沈清禾站起身，拍了拍手上的土，“棉花是绣坊的根基，咱们自种自用，成本能降下不少，品质也更好把控。红花可以入药，也能做染料，市价不错，而且不挑地。坡地种这些，正合适。”

    宋师傅眼睛一亮：“棉花好！咱们的纺车正需要好棉。红花也不错，老朽知道些炮制之法。只是……这棉种和红花种，得好生寻摸，普通的种子，在这坡地上怕长不好。”

    “种子的事，我来想办法。”沈清禾道。她记得秦太医夫人提过，其娘家在南方有门路，或许能弄到些良种。

    正说着，庄子的门房老赵头小跑着上来：“夫人，夫人！庄外来了一位客商，姓胡，说是从南边来的，专做棉麻丝茧生意，听说咱们绣坊用料讲究，特来拜会，想谈谈供货的事。”

    南边的客商？沈清禾与宋师傅对视一眼。这倒是巧了。

    “请胡老板到前厅用茶，我稍后就到。”

    三、南边来的胡老板

    前厅里，坐着一位四十来岁、面容精明、衣着体面的商人，正是胡老板。他见沈清禾进来，起身拱手，态度客气却不谄媚。

    “胡某冒昧来访，打扰沈娘子了。”

    “胡老板客气，请坐。”沈清禾在主位坐下，示意春桃上茶，“不知胡老板远道而来，所为何事？”

    胡老板也不绕弯子，直言道：“胡某在江南有几处棉田和丝坊，常年往北地贩运棉麻丝茧。近日在京城，听闻‘清禾绣坊’的绣品别具一格，用料尤其讲究，便起了好奇之心。今日一见贵坊气象，果然名不虚传。沈娘子年纪轻轻，便将这绣坊和田庄打理得如此兴旺，胡某佩服。”

    “胡老板过奖。不过是小打小闹，混口饭吃。”沈清禾微笑，“胡老板是做大事的，亲临我这乡野小坊，想必不只是为了夸赞几句？”
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